王世充南下荆州的兵力是五万人,他们在拿下襄阳郡和竟陵郡后,只在两郡各驻兵五千人,其余四万大军则在大将军王仁则和副将田瓒的率领下杀进南郡,围攻江陵城。
只有拿下江陵城,才能算占领南郡,也才有机会实施王世充的南扩国策,因此王世充下了严令,要不惜一切代价拿下江陵城。
此时江陵城内驻扎着刚从江夏撤回来的李孝恭和他的两万嫡系军队,而李孝恭急于立功来挽回自己在江夏的失利,他亲自上城参与防御,一连近十天的战役打得异常惨烈,郑军伤亡超过万人,而唐军也有近五千人的损失,但高大坚固的江陵城依旧巍然不动,几乎要让王仁则绝望了。
而就在这时,天子王世充的紧急敕令传来,令他立刻北撤回南阳,王仁则这才知道,唐军杀入淅阳郡,一路势如破竹,郑军节节败退,这让王世充大惊失色,立刻率领大军北撤,结束了围攻江陵城的战役。
郑军北撤已近一天,但江陵城的唐军依旧不敢放松,严阵以待,李孝恭站在城头,远远眺望着北方,目光十分复杂,就在昨天晚上他接到了一份从江夏送来的快报,是陈叔达派人送来,快报中的内容着实让他难以接受,朝廷已经决定放弃荆州,陈叔达让他尽快率军返回巴蜀休整。
自己抗击敌军激战了十天,付出了五千士兵伤亡的惨重代价,却换来这样一个结果,简直令李孝恭愤怒万分,但愤怒却无法发泄,他知道这是天子的决定,不是他能抗拒,愤怒转化为沮丧,使李孝恭一夜难眠。
这时,副将卢祖尚走上前低声道:“看来郑军是真的北撤了。”
李孝恭默默点了点头,陈叔达的信中已经告诉他,唐军正在进攻淅阳郡和弘农郡,郑军不得不北撤,可是这胜利的消息却是多么苦涩。
“殿下,我们该怎么办?撤回夷陵吗?”
李孝恭的嘴唇越咬越紧,他缓缓下令道:“我们也北上,参与围歼北撤郑军!”
说完,李孝恭转身向城下走去,只是相国陈叔达让他撤回巴蜀,这并非天子之令,他不必遵守。
一个时辰后,李孝恭率领一万五千军队也离开了江陵城北上,沿着郑军撤退的轨迹向襄阳郡方向杀去
从南郡返回襄阳郡有两条路,一条是西线,走当阳直接进入襄阳郡,这也是当年刘备从樊城南撤江陵之路,而另外一条是东线,先从南郡进入竟陵郡,再沿着汉水北上,直接进入襄阳,仅从距离上而言西线要近三百余里,路途也并不完全是山地,大部分还是平缓的旷野,而且不像东线那样河网纵横。
但郑军北撤还是选择了东线,根本原因是郑军的粮食补给点位于东线,在竟陵郡中部、汉水西岸的丰乡县,郑军实际上是不得不走东线。
王仁则这次北撤也同样
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