次日拔营,行近长平。
荀贞望到长平县的城门大开,城外的野地上聚集了大批的流民,几个穿着黑衣、带着印绶的县吏正在流民中指挥人熬粥,这是长平令奉骆俊之命在收容、赈济流民。从皇甫嵩的中军里出来了二百多步骑,推着数十辆车到县外,把车子交给县吏,却是皇甫嵩投桃报李,为答谢陈王刘宠和陈相骆俊的赠弩,特从军中拨出了些军粮送给长平县,以助其赈济灾民。
荀贞望着这一幕,颇是感慨,对左右说道:“皇甫将军知兵善战,战无不胜,更难得的是爱惜百姓,爱民如子,真我汉家栋梁。”
颍川、汝南近二十万黄巾军,两个月内就被悉数平定,这泰半是皇甫嵩的功劳,说他是汉家柱石,力挽狂澜也不为过。神速地平定叛乱是一方面,爱民如子则又是另一方面。相比平乱,爱民更是难得。荀贞心道:“朝廷分兵两路,一路讨冀州,一路讨颍川、汝南。卢植在冀州与张角鏖战经月,屡战不胜,而朱俊早前与颍川波才战也是大败,这几个出征带兵的将军里,皇甫嵩功劳最著。也是黄巾不能成事,汉室还不该覆灭,故此才有皇甫嵩这样的人杰存在啊!”
原本的历史中,卢植久战不胜,朱俊先败於颍川波才,又顿兵於南阳宛城,只有皇甫嵩连战连捷,先平颍川,再平汝南,接着又平定东郡,最后又击败张角兄弟,平定了冀州。可以说,黄巾之覆灭,八成都是灭在皇甫嵩的手上。要非有皇甫嵩,这黄巾军不定还得乱上多少年!
既用兵如神,又爱民有令名,荀贞在敬重皇甫嵩的同时又对他深深忌惮亦不足为奇了。
过了长平县,行有十余里,皇甫嵩遣人来召荀贞。荀贞赶去中军。皇甫嵩没有坐车,骑在马上,由亲兵、将校们簇拥着正、随军而行,见荀贞来到,示意他近前,笑道:“这两天行军如何?”荀贞落后了皇甫嵩一个马头,答道:“陈国境内无黄巾贼,这几天行军甚是轻松。”
皇甫嵩遥指前路,说道:“再北行三十余里就要出陈国境,进入陈留郡了。你我便在前头岔路上分兵,我北去经扶乐入陈留,你转往东北方向,经阳夏去陈留郡吧。”
这是前两天定下的方略。荀贞应诺。
皇甫嵩叮嘱交代,说道:“陈留郡内虽也无大股的黄巾贼,但小股的贼寇颇多,你入陈留后行军、扎营都要循规蹈矩,不可大意。你在颍川、汝南立下了诸多战功,今也是威名在外,可不要被陈留的小寇偷了你的营。”
荀贞应道:“是。”
皇甫嵩问道:“可有什么缺的东西需要我补充给你么?”
荀贞说道:“昨夜得将军百弩之赐,贞已是喜出望外,别的东西都不缺了。”皇甫嵩点了点头,说道:“既如此,你就带你部人马去吧。”
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