任城是个王国,出现在任城郡界的诸侯王,自然就是任城王。
这位任城王名叫刘佗,与已薨的灵帝、被废的“前天子”、今天子都是近亲,其曾祖与汉灵帝的曾祖是同一人,俱是河间孝王刘开。——刘开是汉章帝的第六子,汉灵帝之前的汉桓帝是刘开的孙子,桓帝以后,本朝至今的皇帝均为刘开的后代。
任城王此系本出自光武帝之孙东平宪王刘苍,刘苍是汉明帝的同母弟,其次子刘尚被封任城王,但只传了两代,刘尚孙刘崇无嗣,国绝,时为桓帝年间,桓帝遂於后封自己的一个从父参户亭侯刘博为任城王;刘博立十三年薨,也无嗣,灵帝就封了新昌侯刘佗接任来做任城王。
刘佗晋封任城王是在熹平四年,那是灵帝登基的第七个年头,到现在已经将近二十年了。
遥想二十年前的熹平四年,二十来岁的刘佗刚当上任城王之时,汉家的江山虽已内患重重,但至少表面上看来还算强大,曾於那一年用兵西域,讨定不臣,仍然保持着对西域部分国家的掌控;也是在这一年,前后历经八年而成,盛於当下、鼎鼎有名於后世,蔡邕、杨赐等大儒领衔核定抄刻的“太学石经”开始动工。
亦是在这一年,於前一年被举为孝廉、拜为郎官的曹操,正在洛阳北部尉的任上,悬五色棒十余根於官寺左右,有犯禁者,不避豪强,皆棒杀之,威风凛凛,震动洛都;同样是这一年,出身不高的孙坚,虽因平会稽郡人许昌、许韶父子的反叛血战有功,早两年前就得了扬州刺史臧旻,即现阜陵相臧洪之父的举荐,而得为盐渎县丞,却比不上轻松入仕、起家为郎,转眼即在司马懿之父司马防的举荐下出为洛阳北部尉的曹操,还是在偏远的东南当着这个不起眼的县丞之职,并将在随后十来年间寸步不得往上,辗转三县,在县丞的位置上来回折腾;这一年的袁绍,正在服其母丧,继又补其父丧,达六年之久,以此养名——袁绍是袁成死后过继给他的,所以袁成死时,他没能服丧;仍是这一年,卢植平定了九江郡的蛮族叛乱后,因病辞官九江太守,还乡著书授徒,公孙瓒和时年十五的刘备等遂得以拜到了他的门下。还是在这一年,一直在各地任武官的董卓,在州里人并州刺史段颎的推荐下,被司徒袁隗辟为掾吏,入了公府,自此平步青云,仕途的宽阔大道向他展开,相继后任并州刺史、河东太守。
这一年,冀州,连年大疫的背景下,张角兄弟广泛收揽徒众,太平道在创建之中。
却是在那一年,汉室依然顺着惯性在走,即将影响时代走向的新一代群雄已然大多登上舞台。
而又在熹平四年,荀贞在干什么呢?
他那个时候,尚未加冠,还在颍阴蛰潜,默默无声,
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