兖州一战结束已有月余,时入仲夏。
天气渐渐变得炎热,小半个月不曾落雨,日头晒下来,把昌邑县城周边田野上的麦子等作物都晒得有点蔫了。广阔的田地上,倒是不像去年黄巾乱时那般荒凉,青翠的麦丛间,时见有三三两两的农人,或者在除杂草,或者在从田边的沟渠中引水,细心地浇灌干燥的土地。
这些农人,泰半是本地的土著,少数是外来的流民。
不管是土著,抑或是流民,便在一个多月前,他们中的大部分都还在给昌邑当地豪强大族家的当徒附,以给豪族做牛做马地种地,来换取少量的粮食糊口。
但在荀贞从徐州调来了大量的牛、粮种等物,经荀攸等,分给了他们,荀攸并把无主的荒田,亦按每户的人口多寡,多少不一地分给他们,最关键的是,荀攸且明白地向他们许诺,每年的租税,每亩地只收粮四升,每户出绢二匹、绵二斤而已以后,他们一下有了营生的基础,於是,就陆续地从豪强大族的门下脱离出来,重新成为了汉家的编户齐民。
田边的沟渠是此前在昌邑、山阳做过长吏的几个官员,先后兴建而成的,其沟渠中之水,皆是从北边的泗水引来。
沟渠的两岸,长着成排的杨柳,被风一吹,枝条摇摆,鹅毛也似的白絮便漫天地抛洒。
下午时分,正是天气最热的时候。
一辆黑色的轺车,吱吱呀呀地沿着沟渠边的道路,由北而来,往昌邑县城去。
车上坐了一个士子,这人个子低矮,坐於车内,头只比两边的车栏高出不多,然只见他以跪坐的姿态,挺胸昂首,双手置在腿上,却是一副骄傲的神气。
正是不久前在荀贞宴请兖州士人的酒席上,讽刺侮辱荀贞,一心求死的那位寿张狂士张长。
那天在昌邑郡府的宴上,张长数次羞辱荀贞,然而荀贞没上他的当,他却是求死不能,后来宴会散了,他就怏怏不乐地回了寿张。便在前几天,他终是愤懑难抑,遂决定二来昌邑。
换言之,他这次来昌邑,与上次来时的缘由一般无二,仍是来寻衅找死的。
对沟渠两边田野中与去年截然不同的变化,和田野上虽然劳累,却疲累中满是喜悦的农人们,张长视而不见。
他昂着头,迎着已然在望的昌邑县城,目光中透出了复杂的光芒。
这光芒,有对荀贞这个乱臣贼子的痛恨,有对兖州被徐州侵占的痛心,也有一种决意为兖州、为汉家牺牲自己的勇气,并及因想到如果自己牺牲之后,兖州与别州各地的士人在谈到他时,会都是多么的惋惜和佩服,他张长的名字自此就能响彻海内而产生的兴奋和自豪。
他暗下决心,想道:“荀公达用些牛、粮、田等类的小恩小惠,施舍与我兖百姓,贱民愚昧,不知大义,若无人及时地挺
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