船,千帆竞渡。经小苦湖,驶入红海。
贩香同盟豪商,双目血红,莫名亢奋。正如他所言,只需抢先返回香料之城。似还有一线生机。
一切亦不出其所料。于游牧人而言,神之泪与随处可见之乳香,并无优劣之分。无非是个人好恶。趁凯里戈代,价格奇高,及时出手。方为生财有道。
埃及行省,东部部落。销赃之所,便是阿克苏姆王国,阿杜利斯港。
正如豪商,贩香返回时,亦择此港,合零为整。借夜色遮掩,将渔船所藏香料,搬运大船。待天明,扬帆出港。
然而,事情远超豪商所料。
阿杜利斯港,贩香同盟邸舍。
“麦罗埃?”豪商闻言,不禁皱眉。
“正是。”同伴确认。
凡大宗交易,港中商人必有风闻。百船神之泪被劫于摩西之路,虽因位置隐秘,外人不得而知。然港中忽有“麦罗埃人”,私下寻觅香料大买家。自无从遮掩。
麦罗埃,便是曾叱咤一时。国力最盛时,曾统治过埃及。几控尼罗河全流域之“库施王国”。
后因亚述人入侵,被迫退出埃及。又遭埃及第二十六王朝反击,被迫舍弃大片沿海地区,南下迁都至麦罗埃。时下,麦罗埃奴隶城邦,又至鼎盛。沿红海南岸,尼罗河流域:埃及行省、麦罗埃王国、阿克苏姆王国,一字排开。
麦罗埃,包夹其中。位于自南向北流之尼罗河中游。
因与埃及行省毗邻,且共享东部沙漠。游牧部落,互相勾结,亦是情理之中。毕竟,皆出贝都因人。
“作价几何?”豪商当机立断。
“十倍黄金。”同伴答曰。
闻此言,豪商暗松一口气。希俄斯姐妹,开价十倍金。麦罗埃人,亦作价十倍金。即便二价相加,亦不过二十倍金。更何况,已向西女国,首付三成。梅斯执事许诺,二十五倍金全贩。其中,广有余地。
“约‘麦罗埃人’,一见。”豪商当机立断。
“然,金从何来?”同伴焉能不知。
“胡椒田园!”豪商,怒目圆睁,青筋毕露:“并各港权利!”
“兹事体大,何不传书……”同伴急忙劝阻。
“子钱,子钱!”豪商切齿呵斥。
同伴焉不知其中利害:“子钱所失,唯凯里戈代一港。兼有胡椒田园,并各处港权。仍可复起。”此言大善。谓“当局者迷,旁观者清”。此事乃贩商同盟议定。同伴专掌阿杜利斯港中权益,自当清醒。
然输红眼之赌徒,行孤注一掷。又岂是逆耳忠言,能够劝回。
“速去!”豪商面目狰狞,好似噬人恶鬼。
同伴不敢违,领命自去。临行前,又暗中传信凯里戈代,备说详情,不提。
条支国,甘英港。
雏鸦号,与枝分角市,一同抵港。
七千船户,据多半泊位。船翼翻转,樯桅毗连,船楼栉比。七千人家,组水上街巷。守相徐宣,并条支左右城尉王营、李条,率一千精兵,已接管城防。城中由乱及治,时日尚短。徐宣,尚未来及,斩断黑手。然,内外气象,已大为不同。条支,为蓟王所用,不过早晚而已。
椒风二美人,先不打扰。
由夜女王,遣人入港。
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